Los principales alimentos básicos que se producen y consumen en la mayor parte de Centroamérica y el Caribe son maíz, arroz y frijol. Este último constituye una fuente importante de proteína para los hogares pobres. En Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, los favoritos son el maíz blanco, que se consume principalmente en forma de tortillas, y el frijol rojo o negro, mientras que en Costa Rica y Panamá el arroz es el que domina en producción y consumo. En Haití, los alimentos básicos son el arroz, frijol negro, y maíz.
En Centroamérica, normalmente hay dos estaciones de cultivo: la Primera (de abril a septiembre) durante la cual se produce principalmente el maíz, y la Postrera (de agosto a diciembre) durante la cual domina la producción de frijol. La temporada de Apante (de noviembre a marzo) es una tercera temporada de cultivo, durante la cual se produce frijol en el centro-sur de Nicaragua, en el norte de Guatemala y en el norte de Honduras. En Haití, existen varias temporadas de cultivo. El maíz se produce durante la temporada de Primavera (de abril a septiembre). El frijol negro se produce en más de dos temporadas en las áreas húmedas y montañosas de Haití. La primera temporada se lleva a cabo de marzo a mayo y la segunda de julio a octubre. El frijol también se produce en las áreas con irrigación y montañosas húmedas del país durante la tercera temporada (en otoño) de diciembre a enero.
El maíz blanco y el frijol son comúnmente objeto de comercio entre Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, y Costa Rica en Centroamérica. El mercado de San Salvador en El Salvador se considera el mercado regional más importante para estos alimentos básicos y se encuentra bien integrado con el resto de la región. Debido a los altos niveles de intercambio comercial, mantiene relaciones tanto con los mercados regionales como con los internacionales. Otros centros comerciales importantes son Ciudad de Guatemala (Guatemala), San Pedro Sula y Tegucigalpa (Honduras), Chontales y Managua (Nicaragua), San José (Costa Rica), y Ciudad de Panamá (Panamá). La República Dominicana es la fuente principal para la importación de maíz, frijol y tubérculos de Haití. Haití depende en gran medida de los Estados Unidos para la importación de arroz, que representa cerca del 80 por ciento de sus necesidades de consumo